杜鵑花有刺灌木或小喬木，高1-10米，有時呈攀援狀，多分枝，枝粗壯，嫩枝有時有疏毛。刺腋生，對生，粗壯，長1-5厘米。葉紙質或近革質，對生或簇生于抑發(fā)的側生短枝上，倒卵形或長圓狀倒卵形，少為卵形至匙形，長1.8-11.5厘米，寬1-5.7厘米，頂部鈍或短尖，基部楔形或下延，兩面無毛或有糙伏毛，或沿中脈和側脈有疏硬毛，下面脈腋內常有短束毛，邊緣常有短緣毛，側脈纖細，4-7對，在下面稍凸起，在上面平，葉柄長2-8毫米，有疏柔毛或無毛；托葉膜質，卵形，頂部芒尖，長3-4毫米，脫落。花單生或2-3朵簇生于具葉、抑發(fā)的側生短枝的頂部，花梗長2-5毫米，被棕褐色長柔毛；萼管鐘形或卵形，長3.5-7毫米，寬4-5.5毫米，外面被棕褐色長柔毛，檐部稍擴大，頂部5裂，裂片廣橢圓形，頂部尖，長5-8毫米，寬3-6毫米，具3脈，外面被棕褐色長柔毛，內面被短硬毛；花冠初時白色，后變?yōu)榈S色，鐘狀，外面密被絹毛，冠管較闊，長約5毫米，喉部有疏長柔毛，花冠裂片5，卵形或卵狀長圓形，長6-10毫米，寬約5.5毫米，廣展，頂部圓；花藥線狀長圓形，伸出，長約3毫米；子房2室，每室有胚珠多顆，花柱長約4毫米，柱頭紡錘形，頂部線2裂，長約2毫米。漿果大，球形，直徑2-4厘米，無毛或有疏柔毛，頂冠以宿存的萼裂片，果皮常厚，種子多數?；ㄆ?-6月，果期5月至翌年1月。